1歷史起源
人類從很早的時候就已懂得，在較低的溫度下保存食品不容易腐敗。公元前2000多年，西亞古巴比倫的幼發拉底河和底格里斯河流域的古代居民就已開始在坑內堆壘冰塊以冷藏肉類。中國在商代（公元前17世紀初一前11世紀）也已懂得用冰塊制冷保存食品了。在中世紀，許多國家還出現過把冰塊放在特制的水柜或石柜內以保存食品的原始冰箱。直到19世紀50年代，美國還有這種冰箱出售。
1822年，英國著名物理學家法拉第發現了 Th氧化碳、氨、氯等氣體在加壓的條件下會變成液體，壓力降低時又會變成氣體的現象。在由液體變為氣體的過程中會大量吸收熱量，使周圍的溫度迅速下降。法拉第的這一發現為后人發明壓縮機等人工制冷技術提供了理論基礎。第一臺人工制冷壓縮機是由哈里森于1851年發明的。哈里森是澳大利亞《基朗廣告報》的老板，在一次用醚清洗鉛字時，他發現醚涂在金屬上有強烈的冷卻作用。醚是一種沸點很低的液體，它很容易發生蒸發吸熱現象。哈里森經過研究制出了使用醚和冰箱壓力泵的冷凍機，并把它應用在澳大利亞維多利亞的一家釀酒廠，供釀酒時制冷降溫用。
1873年，德國化學家、工程師卡爾.馮.林德發明了以氨為制冷劑的冷凍機。林德用一臺小蒸汽機驅動壓縮系，使氨受到反復的壓縮和蒸發，產生制冷作用。林德首先將他的發明用于威斯巴登市的塞杜馬爾釀酒廠，設計制造了一臺工業用冰箱。后來，他將工業用冰箱加以改進。使之小型化，于1879年制造出了世界上第一臺人工制冷的家用冰箱。這種蒸汽動力的冰箱很快就投入了生產，到1891年時，已在德國和美國售出了12000臺。
第一臺用電動機帶動壓縮機工作的冰箱是由瑞典工程師布萊頓和孟德斯于1923年發明的。后來一家美國公司買去了他們的專利，1925年生產出第一批家用電冰箱。最初的電冰箱其電動壓縮機和冷藏箱是分離的，后者通常是放在家庭的地窯或貯藏室內，通過管道與電動壓縮機連接，后來才合二為一。在20世紀30年代以前，冰箱使用的制冷劑大多不安全，如醚、氨、硫酸等，或易燃，或腐蝕性強，或刺激性強等等。后來開始探尋比較安全的致冷劑，結果找到了氟里昂。氟里昂是無毒、無腐蝕、不可燃的氟化合物，很快它就成為各種制冷設備的制冷劑了，一直沿用了50多年。但人們又發現氟里昂對地球大氣的臭氧層有破壞作用。于是人們又開始尋找新的、更好的制冷劑了。
2發展過程
17世紀中期，“冰箱”這個詞才進入了美國語言，在那之前，剛剛開始冰箱只是影響到美國普通市民的飲食。隨著城市的發展，冰的買賣也逐漸發展起來。它漸漸地被旅館、酒店、醫院以及一些有眼光的城市商人用于肉、魚和黃油的保鮮。內戰（1861-1865）之后，冰被用于冷藏貨車，同時也進入了民用。 到1880年以前， 已經有半數在紐約、費城和巴爾的摩銷售的冰箱， 三分之一在波士頓和芝加哥銷售的冰箱開始進入家庭使用，因為一種新的家庭設備——冰箱——即現代冰箱的前身，被發明了。同類產品還有冰柜。
制造一臺有效率的冰箱不像我們想象得那么簡單。19世紀早期，發明家們關于對冷藏科學至關重要的熱物理知識的了解是很淺陋的。人們認為最好的冰箱應該防止冰的融化，而這樣一個在當時非常普遍的觀點顯然是錯誤的，因為正是冰的融化起到了制冷作用。早期人們為保存冰而作出了大量的努力，包括用毯子把冰包起來，使得冰不能發揮它的作用。直到近19世紀末，發明家們才成功地找到有效率的冰箱所需要的隔熱和循環的精確平衡。
但早在1800年，一位有發明天才冰箱的馬里蘭農場主——托馬斯·莫爾就找到了正確的方法。他擁有一個農場，離華盛頓約20英里，那里的喬治鎮村莊是集市中心。當他用自己設計的冰箱運送黃油去市場時，他發現顧客們會走過裝在競爭者桶里那些迅速融化的黃油而給他比市價更高的價格買他仍然新鮮堅硬，整齊地切成一磅一塊的黃油。莫爾說他的冰箱的一個好處是使得農民們不必為了保持他們產品的低溫而在夜里去市場交易。
3工作原理
根據《2013-2017年中國冰箱行業市場前瞻與投資機會分析報告》統計分析，冰箱按照分類的不同，工作原理有以下9種：
1）壓縮式電冰箱：該種電冰箱由電動機提供機械能，通過壓縮機對制冷系統作功。制冷系統利用低沸點的制冷劑，蒸發汽化時吸收熱量的原理制成的。其優點是壽命長，使用方便，世界上91～95%的電冰箱屬于這一類。常用的電冰箱利用了一種叫做R600冰箱a的制冷劑作為熱的“搬運工”，把冰箱里的“熱”“搬運”到冰箱的外面。
2）吸收式電冰箱：該種電冰箱可以利用熱源（如煤氣、煤油、電等）作為動力。利用氨－水－氫混合溶液在連續吸收－擴散過程中達到制冷的目的。其缺點是效率低，降溫慢，現已逐漸被淘汰。
3）半導體電冰箱：它是利用對PN型半導體，通以直流電，在結點上產生珀爾帖效應的原理來實現制冷的電冰箱。
4）化學冰箱：它是利用某些化學物質溶解于水時強烈吸熱而獲得制冷效果的冰箱。
5）電磁振動式冰箱：它是用電磁振動機作本動力來驅動壓縮機的冰箱。其原理、結構與壓縮式電冰箱基本相同。
6）太陽能電冰箱：它是利用太陽能作為制冷能源的電冰箱。
7）絕熱去磁制冷電冰箱。
8）輻射制冷電冰箱。
9）固體制冷電冰箱。
4類型
電冰箱的種類很多，一般按其內冷卻、用途、氣候環境、外形、放置制冷方式分類。
內冷卻分類
冷氣強制循環式：又稱間冷式（風冷式）或無霜冰箱。冰箱內有一個小風扇強制箱內空氣流動，因此箱內溫度均勻，冷卻速度快，使用方便。但因具有除霜系統，耗電量稍大，制造相對復雜。
冷氣自然對流式：又稱直冷式或有霜電冰箱。其冷凍室直接由蒸發器圍成，或者冷凍室內有一個蒸發器，另外冷藏室上部再設有一個蒸發器，由蒸發器直接吸取熱量而進
行降溫。此類冰箱結構相對簡單，耗電量小，但是溫度無效性稍差，使用相對不方便。
冷氣強制循環和自然對流并用式：此類形式的電冰箱新產品較多采用，主要是同時兼顧風、直冷冰箱的優點。
用途分類
冷藏箱：該類型電冰箱至少有一個間室是冷藏室，用以儲藏不需凍結的食品，其溫度應保持在0℃以上。但該類型電冰箱可以具有冷卻室、制冰室、冷凍食品儲藏室、冰溫室，但是它沒有冷凍室。
冷藏冷凍箱：該類型電冰箱至少有一個間室為冷藏室，一個間室為冷凍室。
冷凍箱：該類型電冰箱至少有一間為冷凍室，并能按規定儲藏食品，可有冷凍食品儲藏室。
